故事围绕着科举考试展开，通过一系列鲜活的人物形象和复杂的情节发展，展现了当时社会的种种弊端。书中既有对正直文人清高品格的赞美，也有对趋炎附势之辈丑恶行径的辛辣讽刺。例如范进中举前后命运的巨大转变，既反映了科举制度下士人的悲欢离合，又深刻批判了这一制度所造成的社会不公。
此外，《儒莲外史》还塑造了许多令人印象深刻的角色，如吝啬成性的严监生、追求功名利禄的匡超人等，他们各具特色，共同构成了一个丰富多彩的社会画卷。整部作品语言幽默诙谐，情节跌宕起伏，不仅具有很高的艺术价值，同时也是一部深刻的社会批判著作。
