在中国东南沿海的广东省潮州市，有一座历史悠久、文化深厚的古桥——湘子桥。它不仅是一座桥梁，更是一部活生生的历史书，承载着无数动人的传说与历史变迁。

湘子桥，又名广济桥，始建于南宋时期（公元1171年），最初为石墩木梁结构，后历经多次修缮和扩建，逐渐形成了如今独具特色的“十八梭船廿四洲”的独特风貌。这座桥横跨韩江，连接潮州城与对岸，是古代粤东地区重要的交通枢纽。

关于湘子桥的来历，民间流传着许多美丽的故事。其中最广为流传的，便是“湘子桥与韩愈”的传说。相传唐代文学家韩愈因谏迎佛骨被贬至潮州任刺史。他在任期间，关心民生，兴办教育，深受百姓爱戴。据传，韩愈曾亲自参与修建湘子桥，并在桥上留下题字，因此湘子桥也被称为“韩公桥”。虽然这一说法缺乏确切史料支持，但其背后寄托了人们对这位贤吏的敬仰之情。

除了历史背景，湘子桥还以其独特的建筑风格闻名。它由十八艘梭船相连，形成一座可开合的浮桥，以便船只通行。桥上建有亭台楼阁，雕梁画栋，古色古香，被誉为“中国第一桥”之一。每逢节日，这里更是热闹非凡，游人如织，成为潮州最具代表性的文化地标之一。

随着时间的推移，湘子桥经历了战火、洪水等种种考验，但始终屹立不倒，见证着潮州乃至整个岭南地区的沧桑巨变。如今，它不仅是交通要道，更是一个集历史、文化、旅游于一体的重要景点，吸引着来自全国各地的游客前来探访。

总之，潮州湘子桥不仅仅是一座桥，它是一段历史的缩影，是一种文化的传承。它的故事，如同韩江水一般，流淌千年，依旧动人。