公平理论（Equity Theory）是社会心理学中一个重要的概念，由美国心理学家约翰·斯塔希·亚当斯（John Stacey Adams）在1960年代提出。这一理论主要探讨了个体如何通过比较自己与他人的投入（Effort and Input）与回报（Outcome and Reward）来评估公平性，并据此调整自己的行为。

根据公平理论，人们会将自己的付出与所得与其他人的付出与所得进行比较。如果个体认为自己的投入与回报的比例与其他人的比例相等，则认为是公平的；反之，若感到自己的投入与回报的比例低于他人，则会产生不公平感，可能导致不满或消极情绪。同样地，如果个体觉得自己获得了过多的回报，也可能感到不安，因为这打破了心理上的平衡。

为了恢复这种平衡，个体可能会采取多种方式来调整自己的状态。例如，他们可以尝试增加自己的投入以提高回报，或者减少对回报的期望值。此外，个体还可能选择改变参照对象，寻找新的比较基准，从而重新获得心理上的平衡。

公平理论不仅适用于工作环境中的薪酬分配问题，还可以解释许多其他领域内的现象，如人际关系、家庭关系以及组织内部的合作与竞争等。它强调了主观感受的重要性，并提醒我们，在处理各种关系时需要考虑到双方的感受，确保彼此之间的关系处于相对公平的状态。

总之，公平理论为我们提供了一种理解人类行为背后动机的新视角，帮助我们更好地理解和应对日常生活中的各种复杂情况。通过关注并维护公平性，我们可以促进更健康和谐的人际互动和社会关系。